随着太平洋战争的全面爆发，日军开始积极调整战略部署以增强其在太平洋地区的军事实力。为此，日本大本营做出了一个重要决策：将第 3 联队、第 4 联队和第 5 联队这三支精锐部队抽离出来，并重新组合成一支强大的军团——近卫第 2 师团。这支新组建的师团被纳入到日军南方军的编制之中，肩负着更为艰巨的使命。

时间来了 1941 年 7 月，近卫第 2 师团奉命进驻法属印度支那南部，这里包括现在的越南和柬埔寨等地。他们迅速展开行动，占领并控制了当地的关键据点，为后续的进攻做好充分准备。

同年 12 月，近卫第 2 师团如饿虎扑食般从泰国南部发起攻击，目标直指马来西亚半岛。他们一路势如破竹，很快就突破了英军的防线，成功挺进至马六甲海峡附近。紧接着，这支凶猛的军队并没有停下脚步，而是继续乘胜追击，向新加坡进军。

自那时起，近卫第 2 师团便长期盘踞在马来西亚和新加坡两地，成为了日军在东南亚地区的一股强劲势力。然而，由于战线拉得过长，兵力有限，只有两个大队被留守在泰国负责维持治安与警备任务。

值得一提的是，近卫第 2 师团的首任师团长乃是西村琢磨中将，但在 1942 年 4 月时，他因某种原因卸任，取而代之的则是臭名昭著的战犯武藤章中将。这位后来被判处绞刑的恶徒，给无数无辜百姓带来了无尽的痛苦和灾难。

总的来说，近卫第 2 师团作为一支拥有完整编制的战斗序列，尽管采用的是三三制模式（即每个师团下属三个步兵联队），但其总兵力仍然高达两万余人。其中不仅有装备精良的步兵联队，还有专门的骑兵联队、野炮联队、工兵联队以及辎重联队等各兵种协同作战，可以说是一支极具战斗力的日军精锐部队。

为了有效防范华夏远征军，武藤章中将把近卫第2师团的指挥部设在泰国西北部的乌达腊迪，第3联队驻扎在清迈，第4联队驻扎在清莱，还从野炮联队分别抽调一个大队配属到每个步兵联队当中加强军事力量。

当然，日本军方最初认为，华夏远征军仅仅是企图开辟沿海运输通道而已。因此，他们坚信只需坚守住缅甸这片土地便足矣。然而，令其始料未及的是，华夏远征军的真实意图竟然涵盖了整个东南亚地域！正因如此，日军高层们天真地以为，仅需派遣一个师团驻守于泰西北边境实施警戒防御即可高枕无忧；而将其余大量军力留存下来，则可用于应对来自南太平洋区域内其他同盟国军队可能发动的攻势。

更为关键的一点在于，为了迷惑敌军、制造假象以掩盖我方战略部署计划，李振华故意向外界散布消息称：“华夏远征军只会留下一个集团军驻扎在缅甸境内，其余所有部队均需奉命调遣回国投入到本土作战当中。”

此乃源自国民政府先前下达之指令，故而日本人对此深信不疑。不过话又说回来，即便只有区区一个集团军，但那好歹也拥有十余万之众啊！面对这样一支劲旅，日军实在不敢掉以轻心——于是乎，他们当机立断决定抽调近卫第二师团的大部分精锐力量返回泰国执行守备任务。

当然，为了迷糊日军的情报局，李振华也命令第8军和第71军先向北走，做出一副要回国的样子，这样日军的情报局就会被迷惑了。

第8军和第71军的兵力虽然不如第66军那么多，但是经过补充，麾下每个师的兵力都有13000人左右，每个军的总兵力大约是45000人，两个军90000余人，浩浩荡荡的向北开去，完全迷惑了日军的侦察情报人员。